Hijs Hokij legt nieuwe sluitpost vast
UltimAir Hijs Hokij heeft met de komst van Mario Culina een ervaren en gedreven goalie vastgelegd. De 27-jarige Canadees met Kroatische roots komt over van het Franse Courchevel-Méribel-Pralognan (France2) en is de vervanger van Brett Magnus, die eerder de overstap maakte naar Utrecht.
Ervaring in Noord-Amerika en Europa
Culina werd geboren in Sault Ste. Marie, Ontario en begon zijn professionele ijshockeycarrière op 18-jarige leeftijd in de sterke Ontario Hockey League (OHL), waar hij drie seizoenen actief was. In zijn laatste jaar in de OHL noteerde hij een saves percentage van 0.913, waarmee hij onder andere de cijfers van Tilburg Trappers-doelman Cedrick-Andree (0.858) overtrof.
Na zijn OHL-jaren maakte hij de overstap naar Brock University (USports League), waarna hij ook ervaring opdeed in de ECHL, een competitie net onder de AHL in Noord-Amerika.
Europese overstap
Na een jaar afwezigheid keerde Culina in 2024-2025 terug op het ijs bij Courchevel-Méribel-Pralognan, uitkomend in het tweede Franse niveau. Ondanks dat het team niet hoog eindigde, liet Culina met 30 wedstrijden een indrukwekkend saves percentage van 0.907 zijn kwaliteiten zien. Zijn Canadese coach prees hem als “Een keeper die zonder twijfel thuishoort in de hoogste Franse divisie. Ik zal hem zo weer meenemen naar een andere club”.
Winnaar Memorial Cup
Culina werd eerder tijdens zijn juniorencarrière uitgeroepen tot beste goalie van de Memorial Cup, het belangrijkste juniorentoernooi in Canada. Dit toernooi geldt als het officieuze WK voor juniorenteams en heeft door de jaren heen grote NHL-namen voortgebracht. Hoofdcoach Marco Postma is zeer tevreden met zijn nieuwe aanwinst: “Hoe vaak krijg je de kans om samen te werken met een keeper die tijdens de Memorial Cup werd uitgeroepen tot beste goalie?”, begint Postma.
“Mario heeft op hoog niveau bewezen wat hij kan, en werd afgelopen seizoen in Frankrijk ook meerdere keren genoemd als beste keeper van de league. Daarnaast is hij een echte professional met een geweldige werkethiek. Hij is niet alleen een versterking voor het team, maar wil ook jonge keepers helpen groeien.”
Welkom Mario!
Met Mario Culina haalt UltimAir Hijs Hokij een betrouwbare en ervaren sluitpost binnen die zijn sporen internationaal al ruimschoots heeft verdiend. Culina zal gaan spelen met rugnummer #32.
Bron en foto: Hijs Hokij
